Em novembro de 1953, Genichi Kawakami, então presidente da Nippon Gakki, que era conhecida no Japão por produzir instrumentos musicais, tomou uma das decisões mais determinantes da história industrial japonesa ao apresentar aos executivos da empresa um plano para desenvolver protótipos de motores para motocicletas e escolher, em apenas um ano, um modelo apto à produção em larga escala.
A proposta surgia em um contexto desafiador. O Japão iniciava sua reconstrução no pós-guerra e o setor motociclístico vivia um boom desordenado, com mais de 200 fabricantes disputando um mercado altamente competitivo, já em processo de consolidação.
Internamente, a ideia gerou dúvidas e resistência. Havia o temor de que uma empresa conhecida pela excelência na fabricação de instrumentos musicais não sobrevivesse como estreante em um segmento tão disputado. Kawakami, porém, sustentava uma visão estratégica de longo prazo. Após viagens à Europa e estudos técnicos aprofundados conduzidos por sua equipe, concluiu que a diversificação era vital.
A limitação natural dos recursos madeireiros e a dificuldade de expandir indefinidamente o mercado de instrumentos musicais reforçaram a convicção de que as motocicletas seriam um trampolim para o futuro da companhia.
Projeto inspirado na DKW
Definida a entrada , restava escolher a base técnica. Após avaliar diversos modelos europeus, a decisão recaiu sobre a lendária DKW RT125, motocicleta alemã de 125 cm³ e motor dois tempos, considerada a mais copiada do mundo. A partir dela, a Nippon Gakki iniciou imediatamente o desenvolvimento de seu primeiro protótipo, enfrentando obstáculos típicos de quem partia praticamente do zero.
O primeiro cilindro, fundido com técnicas herdadas da fabricação de pianos, ficou longe do ideal e ganhou o apelido irônico de “garrafa de barro”. Ainda assim, o projeto avançou rapidamente.
A novidade era ter “cores”
A futura Yamaha adotava soluções próprias que a diferenciaram. O câmbio passou de três para quatro marchas, o sistema de partida foi redesenhado e o conjunto priorizava leveza, confiabilidade e facilidade de uso. O visual também rompeu padrões. Em uma época dominada por motocicletas totalmente pretas, a escolha por um esquema de cores em dois tons, inspirado em um cavalo castanho, chamou atenção.
O design foi desenvolvido por um grupo ligado à Universidade de Artes de Tóquio e ajudou a consolidar o apelido Akatombo, (Red Dragonfly, ou “Libélula Vermelha”), referência à agilidade, aceleração vigorosa e facilidade de partida do modelo.
Kawakami acompanhou o projeto de perto, montando motores pessoalmente e participando dos testes. Um ensaio de resistência de 10 mil km em vias públicas, algo inédito à época, reforçou a confiança no produto. Em 11 de fevereiro de 1955, após pouco mais de oito meses de desenvolvimento, a YA-1 foi concluída e enviada da fábrica de Hamana, em uma despedida simbólica que envolveu todos os funcionários.
Sucesso na pistas
A consolidação da Yamaha no setor veio rapidamente por meio das competições. Em 1955, a YA-1 venceu a categoria 125 cc na tradicional subida de montanha do Monte Fuji, superando rivais como a Honda e projetando a jovem fabricante no cenário nacional.
Meses depois, o desempenho foi repetido na prova de Asama Highlands, impulsionando as vendas e acelerando a expansão da rede de concessionárias, mesmo com o preço elevado do modelo para os padrões daquele período.
Apesar do preço superior ao dos concorrentes e das vendas iniciais lentas, a YA-1 conquistou espaço gradualmente. Em julho de 1955, o sucesso do projeto viabilizou a criação da Yamaha Motor Co., Ltd., marcando oficialmente o nascimento de uma das marcas mais influentes da história das motocicletas, que acaba de celebrar 70 anos.
Produzida até 1957, a YA-1 abriu caminho para uma linhagem que incluiria modelos como a YC-1, a YA-2 e a primeira bicilíndrica da marca, a YD-1. Sete décadas depois, essas motos pioneiras são reconhecidas como os alicerces da Yamaha moderna, cuja atuação global consolidou a empresa como referência em tecnologia, desempenho e inovação no universo das duas rodas.
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Sou apaixonado pelas motocicletas Yamaha, tanto que já tive vários modelos e hoje, possuo orgulhosamente uma Yamaha V Max 1700.