Bizarro: Mitsubishi Lancer quase foi vendido pela Dodge

É fato que muitas marcas precisam entrar em parcerias para sobreviver. Vez ou outra, isso até rende uma troca de modelos entre elas, mudando apenas o logotipo. Mas nada mais estranho quanto o que acontecia com o grupo Chrysler antes de ser comprado pela Fiat. Como é o caso desse bizarro Dodge Mitsubishi Lancer que quase aconteceu.

As fotos que ilustram esse post foram publicadas por @lostboyz no Reddit e são de 13 anos atrás. Mas foi o Carscoops que desvendou toda história. Lá em 2004, Mitsubishi e o grupo Chrysler eram parceiras. Tanto que diversos modelos do lado americano da hoje Stellantis usavam plataformas e motores Mitsubishi.

Isso aconteceu com a primeira geração do Jeep Compass, por exemplo, além de outros modelos como o SUV compacto Dodge Caliber, Chrysler Sebring, Dodge Journey e Fiat Freemont, Jeep Patriot e Dodge Avenger. Contudo, o trabalho entre as duas marcas já havia começado em 2004.

Mitsubishi e Dodge trabalhavam em um novo sedã médio que seria o modelo de entrada de ambas no mercado norte-americano. O Dodge teria a missão de substituir o Neon e adotaria o nome Rebel, hoje usado pela RAM 1500 vendida no Brasil e, futuramente, em uma versão da 291. Já a Mitsubishi planejava a nova geração do Lancer.

O projeto evoluiu, mas os custos ficaram pesados. Por isso, a Dodge decidiu que apenas pegaria o novo Mitsubishi Lancer, trocaria logotipos e faria pequenas modificações visuais para vende-lo como Caliber. E é justamente o que esse protótipo é. Um Lancer com para-choque modificado para se adaptar à identidade visual da marca e novos logotipos na traseira.

Mas como a Dodge já havia percebido que o mercado estava se voltando aos SUVs, mudou a fórmula do modelo e desistiu do segmento de sedãs. Lançou em 2006 o Caliber como um SUV compacto. Se a estratégia deu certo ou não, é difícil de saber. Mas o Caliber como SUV foi um fracasso gigantesco por conta do acabamento terrível e da dirigibilidade sofrível.

Como Lancer rebatizado, havia até projeto para a Dodge aproveitar o Lancer Evolution como Caliber SRT4. O SUV teve versão com a preparação da divisão esportiva do grupo Chysler tomando como base algumas das modificações feitas no Lancer Evo. Afinal, eles compartilhavam plataforma.

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