Qual foi o Volkswagen esquecido que mudou os carros no Brasil?

Até 1998, a Volkswagen não oferecia no mercado europeu uma opção posicionada abaixo do Polo. Aliás, na época, o nosso Gol tinha porte similar ao hatch alemão e parecia não haver margem para nada menor. A virada de chave veio quando a matriz decidiu explorar o segmento de subcompactos com o Lupo, modelo que anos mais tarde passaria o bastão para o brasileiro Fox e, posteriormente, para o up!.

Por trás das proporções contidas e da traseira inspirada no Golf, o carrinho escondia seu grande trunfo: servir como campo de provas para novas soluções da marca. Várias das tecnologias e tendências estreadas por ele acabaram ganhando aplicação global, sobretudo, algumas tiveram reflexo direto no mercado brasileiro.

Volkswagen Lupo: o lobinho de Wolfsburg

Construído sobre uma versão encurtada da plataforma da terceira geração do Polo (da qual conhecemos no Brasil apenas a variante Polo Classic), o Lupo nasceu para dar resposta direta à forte presença da Fiat entre os subcompactos europeus. O batismo remete a lobo em latim, uma referência direta ao animal que é símbolo de Wolfsburg, cidade-sede da Volks.

O desenho levou a assinatura de Jozef Kabaň, designer que mais tarde desenharia as linhas do hipercarro Bugatti Veyron, e adiantou elementos da linguagem visual que a VW adotaria nos anos seguintes. Os faróis redondos, por exemplo, inspiraram a quarta geração do Polo em 2001, enquanto a seção inferior da carroceria em plástico preto trazia forte influência do Golf MK4.

Ele era verdadeiramente pequeno: 3,52 m de comprimento, 1,64 m de largura, 1,45 m de altura e entre-eixos de 2,31 m. Para efeito de comparação, o hatch era 7 cm mais curto, 2 cm mais estreito e 7 cm mais baixo do que um Fiat Mobi atual. O entre-eixos, porém, era 1 cm maior.

O ganho de espaço interno ocorria pelo posicionamento das rodas nas extremidades do chassi. A cabine trazia boa oferta de porta-objetos e acomodava quatro adultos com relativo conforto. A organização do painel contava com o rádio na porção superior, logo acima dos porta-copos retráteis, enquanto os comandos de ar-condicionado ficavam mais baixos, próximos ao câmbio. A exemplo do que vimos anos depois no up!, as portas mantinham partes da lataria expostas.

A meta dos 33 km/l e o volante de Volkswagen Saveiro

Uma das diretrizes técnicas mais ousadas do projeto ganhou forma na versão Lupo 3L. Equipada com motor 1.2 turbodiesel de três cilindros e injeção direta, a variante tinha a missão de rodar 100 km consumindo apenas 3 litros de combustível. Ou seja, o equivalente à marca de 33,3 km/l.

Para atingir a meta, a engenharia reduziu o peso total do carro de 975 kg para 830 kg. O estepe foi eliminado e peças como capô, portas, tampa do porta-malas, bloco do motor e componentes de suspensão passaram a ser produzidos em ligas de alumínio e magnésio.

Curiosamente, o clássico volante que mais tarde equiparia a Saveiro Surf no Brasil estreou originalmente no Lupo 3L. A diferença é que a peça europeia utilizava estrutura leve de alumínio, enquanto a versão nacional adotava acabamento convencional em plástico.

A eficiência aerodinâmica também recebeu atenção, com pneus mais finos, suspensão rebaixada e grade frontal retrabalhada. Para maximizar a economia, a transmissão adotava um sistema automatizado de embreagem única (ancestral das caixas I-Motion), que realizava as trocas de forma eficiente, ainda que com trancos perceptíveis. No modo Eco, a potência do motor era contida em 42 cv.

Pioneirismo na injeção direta

A presença em massa da injeção direta de combustível na gama da Volkswagen teve o Lupo como ponto de partida. Pouco após o lançamento do 3L, a fabricante apresentou o Lupo FSI, dotado de motor 1.4 de quatro cilindros adaptado da versão Sport (que utilizava injeção indireta).

A adoção da injeção direta elevou a potência de 100 cv para 105 cv, com o torque subindo de 12,8 kgfm para 13,2 kgfm. Embora a aceleração de 0 a 100 km/h tenha se mantido na casa dos 10 segundos, os ganhos em consumo de combustível foram expressivos, validando a tecnologia que em breve se espalharia por quase toda a linha VW.

Volkswagen e a receita esportiva da versão GTI

No extremo oposto da busca por economia estava o Lupo GTI, lançado em 2000. À época, a própria fábrica posicionava o modelo como o herdeiro espiritual do Golf GTI de primeira geração, oferecendo uma dinâmica purista que o Polo GTI não alcançava.

Sob o capô, trazia o motor 1.6 de quatro cilindros com 125 cv e 15,4 kgfm. Aliás, números que garantiam aceleração de 0 a 100 km/h em 7,8 segundos e velocidade máxima de 205 km/h.

O pacote estético trazia para-choques exclusivos com tomadas de ar ampliadas, para-lamas alargados, ponteira dupla de escapamento centralizada e rodas esportivas. Por dentro, o modelo trazia bancos anatômicos, detalhes em vermelho e volante esportivo (o tradicional padrão xadrez nos assentos ficou restrito ao Golf).

Fim de linha e a chegada do Fox

Após cerca de 480 mil unidades produzidas entre 1998 e 2005, o Lupo saiu de cena sem deixar um substituto direto imediato na Europa. A lacuna do segmento de entrada passou a ser ocupada temporariamente pelo Fox exportado do Brasil, que oferecia porte superior e maior espaço interno.

A proposta de subcompacto urbano só retornaria na totalidade em 2011 com o lançamento do up!. O próprio nome do sucessor fazia alusão ao antecessor: no padrão de batismo da época (como o conceito Iroc que antecipou o Scirocco), a sigla up! foi extraída das letras centrais da palavra Lupo.

Você conhecia essa história do Lupo? Acha que ele teria feito sucesso se fizesse o caminho inverso e tivesse sido vendido no Brasil? Deixe sua opinião nos comentários!