Jeep Cherokee, Lada Niva ou GAZ Pobeda: qual o primeiro SUV moderno do mundo?

Hoje em dia, parece que tudo virou SUV. Mas a verdade é que o conceito atual de um utilitário esportivo muitas vezes se resume a um hatch com suspensão ligeiramente elevada, plásticos pretos cobrindo os para-lamas e uma carroceria quadrada. No entanto, a verdadeira definição de um SUV moderno, de uma época em que a palavra off-road significava encarar lama e trilha, tem raízes muito mais profundas.

Nos primórdios da categoria, esses veículos traziam uma construção herdada diretamente das caminhonetes, ou seja, montados sobre chassi. Geralmente, eram versões fechadas de picapes tradicionais ou peruas encurtadas, mas sempre equipadas com tração 4×4 e uma vocação genuína para o fora de estrada.

O SUV moderno, por sua vez, manteve a tração integral e a versatilidade nas trilhas, mas mudou radicalmente a receita ao adotar a construção do tipo monobloco. Embora essa mudança ainda torça o nariz dos puristas, o mercado provou que estruturas monobloco podem dar vida a verdadeiros monstros do off-road. Diante disso, fica a dúvida histórica: quem ostenta o título de pioneiro? O GAZ Pobeda, o Lada Niva ou o Jeep Cherokee?

GAZ Pobeda

Olhando estritamente para a linha do tempo, o GAZ Pobeda é o veterano incontestável deste trio. Mas será que ele pode ser considerado um utilitário esportivo? A resposta mais precisa é não. Lançado em 1946 e descontinuado em 1958 para abrir espaço para o Volga, o modelo de origem russa cravou seu nome na história como o primeiro automóvel de passeio com estrutura monobloco a ser vendido com tração nas quatro rodas.

Essa configuração icônica nasceu em 1955, utilizando um sistema 4×4 adaptado do jipe militar soviético GAZ-69. A engenharia combinava a transmissão padrão do Pobeda com o eixo dianteiro do veículo de guerra, além de uma caixa de transferência dedicada. O projeto ainda recebia reforços estruturais na parte inferior do assoalho para suportar o castigo do fora de estrada, totalizando 4.677 unidades produzidas com esse arranjo.

O grande xis da questão é que o GAZ Pobeda tinha a silhueta de um sedan tradicional com a traseira fastback fortemente inclinada. Tentar carimbá-lo como o primeiro SUV cupê da história também seria um erro, já que ele carecia de qualquer elemento visual ou funcional do segmento. Na prática, ele estava mais para uma versão 4×4 de um Toyota Corolla antigo do que para um utilitário de fato.

Lada Niva

Se a proposta de um sedan com tração integral não se encaixa na categoria, o título de primeiro SUV moderno da história costuma pender para o lado do Lada Niva. Desenvolvido na Rússia soviética para superar as condições geográficas mais severas do país, o modelo já nasceu com tração 4×4 de fábrica. Como o conceito de utilitário esportivo sequer existia na época, o mercado o classificou simplesmente como um hatch 4×4.

A engenharia do Niva utilizava uma plataforma monobloco derivada do Fiat 124, a mesma base que serviu de ponto de partida para o Lada Laika. O parentesco com o mercado sul-americano era evidente, compartilhando inclusive diversos componentes idênticos aos do nosso conhecido Fiat 147.

O jipe russo ganhou fama global devido à sua robustez mecânica extrema e extrema simplicidade de manutenção. Ele trazia um sistema de tração integral permanente muito parrudo, suspensão traseira do tipo 5-link e uma capacidade de transpor obstáculos que batia de frente com o Jeep Wrangler.

Até o ano de 2020, o Niva ultrapassou a impressionante marca de 650.000 unidades vendidas ao redor do planeta, marcando forte presença inclusive no mercado brasileiro após a abertura das importações. Altamente versátil, ele sempre foi um veículo excessivamente rústico, posicionando-se como uma resposta soviética ao Ford Bronco e ao próprio Wrangler.

Jeep Cherokee XJ

Embora os dois rivais de origem russa tenham chegado ao mercado antes, foi o Jeep Cherokee (geração XJ) o verdadeiro responsável por batizar e moldar o segmento. Do ponto de vista técnico, o Cherokee XJ representava a segunda geração da linhagem. Foi este projeto de linhas retas o grande catalisador da popularização de uma categoria que hoje domina as garagens.

O XJ quebrou paradigmas ao se tornar o primeiro utilitário da Jeep com construção monobloco, conseguindo a proeza de preservar toda a robustez e capacidade lameira que o público exigia da marca. Tanto que muitos entusiastas acreditam até hoje que ele utilizava chassi separado. Além da engenharia, ele ditou a identidade visual até os dias atuais, popularizando as molduras plásticas e os para-lamas destacados.

A história credita à Jeep não apenas a consolidação do termo SUV com o Cherokee, mas também a explosão desse mercado na América do Norte. Fazendo um paralelo com o cenário nacional, quem desempenhou esse papel pioneiro no Brasil foi a Ford com o EcoSport, legitimado como o primeiro SUV compacto derivado diretamente da plataforma de um hatch de entrada (neste caso, o Fiesta).

Qual desses três ícones da engenharia automotiva é o seu SUV moderno favorito? Escreva nos comentários!