Por que o surto das minivans nos anos 2000 foi igual ao dos SUVs hoje?

No mercado atual, praticamente todo hatch alto é chamado de SUV só porque tem plástico preto na parte inferior. Já na virada do milênio, vimos muitos modelos ficarem mais altos e arredondados por influência das minivans. E por que tudo isso aconteceu?

O segmento automotivo funciona em ciclos, especialmente quando se trata dos modelos familiares. Afinal, as famílias continuam a existir e a crescer, a ponto de um hatch ou um sedan não as acomodarem mais. Dos anos 1970 aos 1990, as peruas cumpriam esse papel. Depois vieram as minivans e, hoje, os SUVs.

Essa influência fez com que diversos carros da época adotassem linhas inspiradas nas minivans. E hoje vamos explorar como tudo isso aconteceu.

O começo de tudo

As minivans são mais antigas do que muita gente pensa. Elas surgiram nos anos 1960 com modelos como VW Kombi e Fiat Multipla. Porém, tinham uma característica muito mais comercial do que familiar. A tendência de se tornarem carros para o dia a dia só começou em 1983, nos EUA, com a Dodge Caravan / Plymouth Voyager, e em 1984, na Europa, com a Renault Espace.

Esses modelos criaram o conceito moderno de minivan: máximo de espaço interno, mínimo de espaço externo, capacidade para muitas pessoas e bagagens, formato monovolume e posição de dirigir alta. Entretanto, foi da França que veio a segunda grande fase de expansão das minivans.

Por mais práticas que fossem, as minivans tradicionais ainda eram carros muito grandes. Em cidades europeias, cujas ruas foram planejadas há séculos para cavalos e pedestres, uma Espace ou uma Voyager não cabiam tão bem. Mesmo fazendo sucesso, o mercado queria algo menor e mais prático, exatamente como aconteceu com os SUVs anos depois.

A tríade das minivans

Em 1996, a Renault lançou a primeira das três minivans mais importantes da história recente: a Mégane Scénic. Na época, ela era considerada uma derivada do Mégane, e não um modelo independente, justamente por compartilhar grande parte da estrutura com o hatch médio.

O mesmo aconteceu com a Citroën, que lançou a Xsara Picasso em 1999. No mesmo ano nasceu a Opel Zafira. Ela não usava o nome Astra, mas derivava diretamente dele. As três se tornaram grandes ícones dos anos 2000 no Brasil e na Europa por trazerem visual moderno, interior extremamente espaçoso e posição de dirigir elevada.

Com isso, diversas montadoras passaram a querer uma minivan derivada de seus hatches médios. A Ford entrou na disputa em 2003 com a C-Max, baseada no Focus. Já a Toyota criou a Corolla Verso em 2001, mas foi além ao lançar a Avensis Verso para enfrentar a Renault Espace e a Yaris Verso, que antecipou uma tendência do mercado.

A terceira fase

Se existiam sedans e hatches compactos, médios e grandes, por que não fazer minivans menores? O movimento começou em 2003 com o lançamento da Opel Meriva, desenvolvida em parceria com o Brasil. Ela chegou para enfrentar a Fiat Idea. Um ano depois vieram VW Golf Plus, Seat Altea e Nissan Note.

Curiosamente, Meriva e Idea foram vendidas no Brasil e estavam entre as primeiras minivans europeias derivadas de hatches compactos. A Toyota Yaris Verso também seguia essa proposta, mas seu visual esquisitíssimo, quase como uma van de fato, não conquistou o público. Enquanto isso, a Renault, que nessa época dominava o segmento com Scénic e Espace, lançou a Modus derivada do Clio.

Só que a liderança fez a Renault se empolgar demais com as minivans. Ela oferecia a Scénic de segunda geração nas versões de cinco e sete lugares, sendo esta chamada Grand Scénic. Depois vieram Grand Espace e Grand Modus, variantes com entre-eixos alongado. Hoje, a marca segue uma lógica parecida com o Symbioz, que nada mais é do que um Captur alongado.

Os hatches com jeito de minivan

A ideia de transformar hatches em minivans também influenciou os modelos de entrada. Basta olhar para Peugeot 307, Volkswagen Fox e a primeira geração do Hyundai i30. Todos tinham rodas pequenas, carroceria alta, para-brisa bastante inclinado, ampla área envidraçada e linhas arredondadas.

Esse estilo também deu origem aos chamados monovolumes, como o Honda Fit, que seguia a lógica das minivans em um corpo de hatch. Durante alguns anos, mesmo que por apenas uma geração de modelos, o formato de minivan virou o grande must da indústria automotiva.

A maior prova desse exagero veio da Seat. Empolgada com o sucesso da Altea e com sua identidade visual, a marca espanhola transformou praticamente toda a linha em minivans. O hatch médio Leon abandonou o formato tradicional e virou um monovolume. Já o Toledo se transformou em uma curiosa mistura de sedan com minivan.

Até Cordoba e Ibiza ficaram altos demais na tentativa de reproduzir o estilo das minivans. Praticamente todo hatch europeu da época adotou carroceria elevada, enquanto muitos sedans perderam espaço para esses modelos familiares.

Entretanto, a febre começou a diminuir com a chegada dos SUVs. Eles entregavam praticamente os mesmos benefícios das minivans, mas sem carregar a imagem de carro de mãe.

A prova disso aparece nos números. Em 2013, a Europa vendeu 451 mil minivans compactas e médias. Já em 2016, o segmento representava menos de 20% do volume registrado no auge e respondia por apenas 1% das vendas totais do continente. No Brasil, sobraram praticamente apenas a Chevrolet Spin por muitos anos e a Kia Carnival, importada em volumes bastante reduzidos.

Você teria uma minivan? Conte nos comentários.