Land Rover pode ter Defender picape com ajuda de Ram e Jeep

A Land Rover vem fazendo parcerias como uma maneira de crescer em mercados importantes sem precisar fazer tudo sozinha. Na China, a JLR aprofundou a relação que tem com a Chery para ressuscitar o Freelander. Nos Estados Unidos, por outro lado, a companhia assinou um acordo com a Stellantis para desenvolver novos projetos em conjunto. E agora, poderemos ver uma picape com um dos seus frutos.

De acordo com informações publicadas pelo jornal britânico The Times, a JLR estuda desenvolver uma picape do Defender com ajuda da Stellantis. Mais do que compartilhar engenharia, o projeto poderia ser fabricado nos próprios Estados Unidos, justamente para escapar das tarifas cobradas sobre caminhonetes importadas. 

Stellantis sabe muito bem fazer picapes

A Stellantis controla duas marcas que dispensam apresentação quando o assunto é veículo grande e fora de estrada nos Estados Unidos. De um lado está a Ram, especializada na 1500 e as enormes 2500 e 3500. Do outro aparece a Jeep, que além do Wrangler também produz a Gladiator, basicamente uma picape derivada do seu 4×4 mais tradicional.

Com isso, a JLR não escolheu um parceiro sem experiência. O memorando de entendimento entre as duas empresas foi assinado em maio deste ano e, por enquanto, não obriga nenhuma delas a colocar um projeto em produção.

O documento só prevê o estudo de sinergias em desenvolvimento de produtos e tecnologias voltadas aos Estados Unidos. Um mês depois, a própria JLR confirmou que a Defender estaria no centro dessa expansão norte-americana. 

Na época, a fabricante não falou em picape. Apenas afirmou que estudaria com a Stellantis novas oportunidades voltadas especificamente aos clientes da América do Norte.

Mas essa Defender seria uma Ram com outra roupa?

Temos aqui uma resposta ainda inexistente. Segundo a Autocar, nem mesmo a reportagem original do The Times conseguiu determinar qual arquitetura seria utilizada. Embora as fabricantes usem modelos off road, eles têm caminhos completamente diferentes nesse tipo de veículo.

O Defender que conhecemos hoje utiliza a arquitetura D7x, uma estrutura monobloco de alumínio desenvolvida pela própria JLR. É engraçado, porque apesar dessa aparência quadrada e da enorme capacidade fora de estrada, ele não usa o tradicional chassi separado da carroceria encontrado nas picapes médias/grandes.

Já Ram 1500, Jeep Wrangler e Jeep Gladiator apostam justamente em construção carroceria sobre chassi. Por isso, existem duas possibilidades diferentes. 

A primeira seria manter a base estrutural do Defender e transformar o SUV em uma picape, aproveitando a experiência industrial da Stellantis apenas para produzir o modelo nos Estados Unidos. Nesse cenário, a caminhonete ficaria muito mais próxima do Defender atual em comportamento e construção.

Por outro lado, a Stellantis poderia fornecer uma arquitetura própria sobre chassi. Aí o projeto se aproximaria tecnicamente muito mais das picapes norte-americanas e ganharia uma base naturalmente preparada para carga, reboque e diferentes carrocerias.

Ideia de uma Defender picape não nasceu agora

Curiosamente, a Land Rover já vinha flertando com essa ideia muito antes de aparecer qualquer Stellantis na história. Em 2021, Nick Collins, então diretor executivo de programas de veículos da JLR, afirmou à Autocar que existia procura dos clientes por uma picape e que a arquitetura do Defender não apresentava uma limitação estrutural que impedisse esse tipo de carroceria. 

Além disso, historicamente, Defender e picape já dividiram o mesmo nome. A geração clássica tinha diversas configurações abertas, inclusive cabine simples e dupla, até sair definitivamente de produção em 2016. Na atual geração, lançada em 2019, a gama cresceu com Defender 90, 110, 130, mas nunca voltou a oferecer uma caçamba.

Produção nos Estados Unidos resolveria um problema caro

Com isso, fazer essa picape nos Estados Unidos também ajudaria a fugir da chamada Chicken Tax, tarifa de 25% aplicada pelos Estados Unidos sobre determinadas picapes e veículos comerciais leves importados. Para uma caminhonete de luxo, esse imposto poderia destruir boa parte da competitividade. 

Hoje, todos os Defender são produzidos em Nitra, na Eslováquia. Além disso, a JLR não possui uma fábrica própria de automóveis nos Estados Unidos. Além disso, construir uma planta exclusivamente para um produto também não parece entrar na conta.

Richard Molyneux, diretor financeiro da JLR, afirmou recentemente que não faria sentido localizar nos Estados Unidos a produção do Defender atual. Aí que entra a Stellantis. Ela já possui fábricas, fornecedores, conhecimento técnico e uma gigantesca estrutura industrial instalada na América do Norte. Assim, em vez de a JLR construir tudo do zero, poderia aproveitar uma operação que já existe.

Com quem uma Defender picape brigaria?

Se a JLR seguir pelo caminho de uma picape grande e luxuosa, dificilmente o alvo seria uma caminhonete de trabalho mais simples. A briga provavelmente aconteceria com as full-size americanas, como Ford F-150 King Ranch e Platinum, Ram 1500 Tungsten e GMC Sierra Denali ou AT4X.

E você, acha que essa parceria da JRL com Stellantis dará certo? Deixe sua opinião nos comentários!